"كان يجب أن تظهري لنا نفسك عاجلاً. كل العزاب المؤهلين في المملكة الشمالية ينتظرون بفارغ الصبر "
"هاها ، كونتيسة ، من فضلك."
"حتى عندما كانت الدوقة الراحلة على قيد الحياة ، نادرًا ما كانت تقيم حفلات كبيرة كهذه. لقد مرت أكثر من 3 سنوات منذ إقامة مثل هذا الحفل الفخم "
"بينما قاتل الإمبراطور وأبي من أجل روهان جنبًا إلى جنب في ساحة المعركة ، كيف استطعنا الاستمتاع بحفلة بلا مبالاة؟"
"يا إلهي."
كما لو كانوا معجبين بكلمات رانيا ، استمرت السيدات في مدحها بلا نهاية. العائلات التي تهدف إلى أن تصبح رانيا كزوجة الابن لم تكن قليلة العدد بالتأكيد.
على الرغم من أنه قد يكون هناك آخرون يتمتعون بجمال وحكمة مثل رانيا ، إلا أنه لم يكن هناك أي شخص في المملكة الشمالية يمكن شراء ميراثه الهائل والملكية الهائلة بمهر.
"لماذا لا نذهب إلى هناك ونتحدث مع ابن عائلتنا بدلاً من الوقوف هكذا؟ تم تجنيده مؤخرًا من قبل الأمير الرابع كحارس للعائلة الإمبراطورية "
"وماذا عن ابن عائلتنا. تم تعيينه في منصب الإدارة ، لذلك إذا سارت الأمور على ما يرام ، يمكن أن يصبح أحد مساعدي الإمبراطور المقربين "
"مساعد الإمبراطور المقربين؟"
ازداد حماس النبيلة عندما ابتسمت رانيا ابتسامة خجولة وهي ترفع نظرتها. قد يبدو من الحماقة ، ولكن كان قلب الأم أن تكون قادرة على التباهي بابنها ليلا ونهارا.
"في الواقع. يقول الناس أن مستقبله آمن للغاية. في غضون ثلاث سنوات على الأكثر ، ستتم ترقيته إلى منصب مدير- "
"عندما يتقاعد بعد ثلاثين عامًا ويتلقى معاشه ، أنا متأكدة من أنه سيتمكن من العيش كرجل عجوز أمين ، حتى لو كان بعيدًا عن الثراء."
"..."
"أهنئك حقًا ، كونتيسة. أنا متأكدة من أن هناك سيدة ستشاركه هذه النعمة في مكان ما ، أليس كذلك؟ "
"آه آه ... نعم. حسنًا ، أنا ... أعتقد أن الأمر كذلك "
حسنًا ، ما هو هذا الشعور.
بدافع من تعبير رانيا اللطيف ، رفعت الكونتيسة المذهولة شفتيها بابتسامة محرجة.
على الرغم من أنها شعرت بأن شيئًا ما خطأ ، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أمام الدوقة التي كانت تمسك بيديها وتضحك معها.
كما لو كانت تعلم أنها ستستجيب بهذه الطريقة ، خفضت رانيا رأسها برشاقة.
"ثم أعذر نفسي للضيوف الآخرين المنتظرين ..."
"أتمنى أن ينهض الضيوف الكرام! فخامة الإمبراطور قادم الآن!"
"هاه..."
رن صوت الرسول بصوت عالٍ في جميع أنحاء القاعة قبل أن تتمكن رانيا من الابتعاد عن الكونتيسة التي كانت تتحدث إليها.
استدار أولئك الواقفون في القاعة بشكل جماعي وركعوا في انسجام تام.
* توك. *
صعد زوج من الأحذية على السجادة الحمراء الموضوعة على الدرج الأسود.
لقد كان كائناً متألقاً ، حتى أن مجرد لمحة عنه من بعيد جعلت الجميع يحبس أنفاسهم.
عندما صعد راشد ، الذي يقود الأمراء خلفه ، الدرج ، ابتلع الناس أنفاسهم وهم يقفون متجمدين في مكانهم.
"..."
كان شعره الأشقر البلاتيني يتألق أكثر من عباءته الذهبية المتلألئة.
كان للأخوين أيضًا نفس لون الشعر ، لكن الإمبراطور كان وجودًا لا يختلف عن الشمس ذاتها.
وبينما كان يواجه الناس في القاعة ، فتحت عيناه الحمراوان المتكبرتان بالفخر القاعة بأكملها.
توقف الموسيقيون في ركن القاعة ببطء عن عزف موسيقى المأدبة.
"..."
استمر السكون التام في القاعة ، على الرغم من أن الصمت كان أفضل ما يناسب هذا الرجل.
* خطوة خطوة ، * تردد صدى صوت الكعب على الأرض في جميع أنحاء القاعة.
عند رؤيته وهو يعبر المخمل الأحمر دون تردد ، بدا الأمر كما لو كان بإمكانهم أن يروا وهم الإمبراطور يسير على درب من الدماء.
"أقدم تحياتي المتواضعة إلى صاحب السعادة ، الذي باركه الرب الأعلى تيريز ، وأمراء إمبراطوريتنا. أنا رانيا ، الابنة الكبرى لأسرة الدوق إيفنديل "
"انهضي."
م/**صراحه احترت بين انهضي وارفعي، المهم يقصد بها ان ترفع عن تحيته ويباركها في نفس الوقت يعني...
حتى هذا الكلام القصير حمل ثقلًا لا يمكن الوصول إليه.
ويبدو أن الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة على هذا هو ممثل منزل الدوق.
"تشرفنا جميعًا بقبولك دعوة المأدبة ، جلالة الملك. يبدو الأمر وكأنه حلم أن ألتقي بك مرة أخرى "
"..."
في ترحيبها اللطيف والأنيق ، تبعثر التوتر الذي أصاب كل من في الغرفة قليلاً.
وبينما كان الجميع يقوون ركبهم وينهضون ، اقتربت أكثر وأعطت تحية شخصية بتعبير خجول على وجهها.
"مرت ثلاث سنوات منذ ذلك الحين ، ويشرفني أن جلالة الملك لا يزال يتذكرني."
"ثلاث سنوات منذ ماذا؟"
"... آه ، منذ، منذ زيارة الإمبراطورة الراحلة ، لقد مضى الوقت."
تلاشت ابتسامة رانيا ، حيث غاص الفكر المذهل في أنه لم يتذكرها منذ لقائهما الأول.
لكن عيني راشد الحمراوتين تحركتا منها لتنظر حول الغرفة. بدا الأمر كما لو كان يبحث عن شخص ما.
"... جلالة الملك."
"لابد أن السيدة رانيا عملت بجد ، لتحضير مثل هذا الاحتفال الترحيبي."
تقدم بيتون الذي تم تجاهله إلى الأمام وتحدث بكلمة شكر إلى لانيا. منذ أن خلف في منصب عمه الأصغر بصفته اللورد الإقطاعي الجنوبي ، كان على دراية بالراحل الدوق إيفنديل.
"لقد كان لاشيئ، هذا واضح بالنسبة لي فقط ، حيث أن شمس الإمبراطورية قد أتى على طول الطريق إلى الأراضي الشمالية "
"لكن مع ذلك ، سمعنا أنه لم تكن هناك حفلة أو مأدبة واحدة بعد وفاة الدوق الراحل"
"هذا طبيعي بالنسبة لي بصفتي ابنته. لا يزال صدري يلدغ كما لو أنه تمزق على فكر والدي الراحل ، ولكن لو كان أبي لا يزال هنا اليوم ، لكان أكثر سعادة من أي شخص آخر "
عاد صوت رانيا بسرعة إلى كونه سلسًا ومكونًا مثل سمكة في الماء.
نظرًا لأن العديد من النبلاء في الجوار يرفعن مناديلهن كما لو تأثرن ببنوة رانيا ، نظرت بعناية إلى راشد.
عيناها ، زرقاء مثل البركة ، أعطت توهجًا شفافًا حيث كانا مضاءين بضوء الثريا الماسي.
"كثيرًا ما كان أبي يخبرني أن أخدم جلالتك دائمًا بأقصى ولاء واحترام-"
"وإذا كان الأمر كذلك ، فلماذا لم تلتزمي بتعاليمه؟"
"…نعم؟"
"إذا كان الأمر يتعلق بالاحترام ، كان ينبغي أن يكون هناك شخص آخر يحني رأسه قبل أن تفعلي ذلك."
اجتاح راشد القاعة بعينيه مرة أخرى.
ابتسمت رانيا بتعبير أظهر أنها مرتبكة من تصرفات البحث التي قام بها الشخص الذي أمامها.
"ما الذي يمكن أن تتحدث عنه ... آه ، إذا كنت تتحدث ربما عن شقيقتي الصغرى ريبيكا ، فهي هناك ، تنتظر-"
"هل تضعين أختك الصغرى أمام والدتك؟ هل هذا هو آداب سيدة؟ "
"...قـ-قبل أمي ، تقصد-"
"يبدو أن أرملة الدوق الراحل ليس لديها أي إحساس بوجودها في هذا المكان."
"..."
لم يقتصر الأمر على رانيا فحسب ، بل تجمد جميع الضيوف الآخرين عند سماع الاسم غير المتوقع من فم الإمبراطور.
على الرغم من أنهم سمعوا جميعًا عن هذه الأرملة من قبل ، إلا أن القليل منهم قد قابلها شخصيًا. بالطبع ، لا أحد لديه مصلحة واحدة في لقاء ورؤية ساحرة.
"سأطلب من السيدة مرة أخرى. أين الدوقة الأرملة؟ "
لم يكن أحد مهتمًا ، باستثناء هذا الشخص ، الإمبراطور الأكثر احترامًا.
"ألم تسمعي كلامي."
"لقد فعلت ، جلالة الملك. الأمر لا يتعلق بأي شيء "
*بلع.*
ابتلعت رانيا وشعرت بجفاف فمها.
تساءلت كيف يمكن للإمبراطور الذي لم يتذكر وجودها أن يبحث عن كاثرين.
أزعجها أنه بدا وكأنه يعرف كاثرين جيدًا.
"لماذا مثل هذه الشخصية النبيلة مثل جلالتك أن تسعى لوالدتي؟"
"يبدو أنك لا تفكرين بشدة في زوجة أبيك."
"... كيف يمكنني ذلك، إنها فقط لم تكن على ما يرام مؤخرًا، واختارت الاختباء طوال الوقت تقريبًا."
* ها *
تصلبت أكتاف رانيا عند ضحكة راشد القصيرة.
"الإختباء ، حقا؟"
"نعم. بعد وفاة الأب ، فقدت عقلها منذ ذلك الحين ، وظلت في عزلة ورفضت جميع الأطعمة والمشروبات "
"تلك المرأ ... لا ، لقد رفضت الدوقة الأرملة حقًا كل الطعام والشراب؟"
تعمق ضحك الإمبراطور الساخر فقط.
بدت وجوه تينون وبيتون مرتبكة وأغلقت أفواههما ، واعتقدت رانيا أن هذه كانت الإجابة الخاطئة ، غيرت موقفها بسرعة وتحدثت مرة أخرى.
"لم أرغب في قول هذا لأنه شأن عائلي مشين ، لكن والدتي مريضة للغاية. إنها ليست فقط مريضة جسديًا ، ولكنها تعاني أيضًا من مشكلة عقلية قليلاً ... "
"هل تقولين أنها مجنونة."
"لا ، ليس بالضرورة ... فقط أن هناك أشياء تفتقر إليها الأم لتحية جلالتك اليوم بشكل صحيح..."
تمللت رانيا بفستانها وكأنها محبطة من تصريحات راشد المباشرة الصريحة.
إذا سارت الأمور وفقًا للجدول الزمني ، كان على الإمبراطور أن يبدأ رقصته الأولى الآن ، ولكن لماذا كان الحديث عن تلك المرأة يستغرق وقتًا طويلاً.
"أعتذر بشدة ، جلالة الملك. لقد أسأت إليك فيما يتعلق بشؤون عائلتي الشخصية "
"لكن ، يا صاحب السعادة ، إذا جاز لي ذلك ، فإن السيدة رانيا لم ترتكب أي خطأ على الإطلاق. كانت الدوقة الأرملة مريضة في العديد من المجالات ، جسديًا وعقليًا ، وهذه حقيقة غير مفاجئة كنا نعرفها جميعًا منذ فترة "
"كما يقول جلالة الملك. لذا ، سيدة رانيا- "
"الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هل أعطيتك الإذن بالتحدث؟"
"..."
العديد من النبلاء الذين بدأوا في اتخاذ جانب رانيا استقروا في نظرة راشد الباردة.
تجمدت أفواههم ، ولم يتمكنوا حتى من التلعثم بالاعتذارات.
"هل يمكنكم جميعًا تحمل مسؤولية كلماتكم الآن؟"
"..."
"أم أن هذا شيء يجب أن تتحمل مسؤوليته رانيا ، بوجود الكثير من الأشخاص الذين يقفون إلى جانبها؟"
"جـ- جلالة الملك! ليست هناك حاجة لأية أسئلة انحيازية أو مسؤولية. أنا فقط لم أرغب في تحميل أمي المريضة ب- "
"أوه ، كما هو متوقع ، يا لك من طفلة رصينة."
"..."
صوت سهل وطبيعي بين الاثنين ، وسيطر التوتر على القاعة مرة أخرى.
كان الجميع مشغولين للغاية بالنظر إلى الإمبراطور ، لدرجة أن أحداً لم يدرك أن كاثرين قد دخلت. وضعت السلة التي كانت تحتفظ بها.
"إذا كنت أعرف أن ابنتي الكبرى كانت في مثل هذا المأزق ، لكنت سآتي عاجلاً لأحيي الجميع."
══════════════════════════
«عمل على الفصل✨المترجمة باكاتشي✨»